España y la OMS acuerdan que epidemiólogos revisen el barco con hantavirus: desinfección total y evaluación del riesgo

La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias, Maria Van Kerkhove, ha reconocido que ya están trabajando con las autoridades españolas, que acogerán al barco.

Se llevará a cabo una investigación exhaustiva, una investigación epidemiológica completa, una desinfección total del barco y, por supuesto, evaluarán el riesgo de los pasajeros que se encuentran a bordo.

«Teniendo en cuenta la duración del período de incubación del hantavirus suponemos que se infectaron fuera del barco», ha asegurado Van Kerkhove en rueda de prensa, «creemos que podría haber habido una transmisión interhumana, entre personas en contacto muy estrecho».

Desde el Ministerio de Sanidad han reconocido que están haciendo un seguimiento estrecho, junto con la OMS y otros países implicados, de la situación del buque. Sin embargo, fuentes del Gobierno de Canarias aseguran no haber sido informadas de que la decisión de llevar el buque a las islas sea definitiva.

El presidente autonómico, Fernando Clavijo (CC), y su vicepresidente, Manolo Domínguez (PP), han confirmado a este periódico que el Ejecutivo insular ha sido convocado este mediodía a una reunión con la Delegación de Gobierno.

Ambos exigen «garantías absolutas de que no hay riesgo alguno para las personas residentes» en las islas si Sanidad les impone recibir el crucero. Es más, piden públicamente que el crucero se quede en Cabo Verde y sus pasajeros sean allí atendidos o, en su defecto, «ya que tiene bandera de Países Bajos», que el barco se dirija a un puerto neerlandés.

Dada la situación, como así se lo han hecho saber a la OMS, Sanidad no adoptará una decisión de momento: «En función de los datos epidemiológicos que se recojan del barco en su paso por Cabo Verde se decidirá qué escala es más pertinente».

Sanidad ha confirmado que ha mantenido una reunión con la OMS en la que se ha acordado que esta tarde se producirá una revisión del buque por un equipo de epidemiólogos.

Esta intervención está destinada a conocer el estado de las personas dentro del barco, y poder saber si hay más personas con síntomas, lo que «ayudará a las decisiones sobre los procesos de repatriación y la ruta del barco».

También señala Sanidad que se va a intentar que en Cabo Verde se evacúen los casos sintomáticos y los contactos de alto riesgo. En el caso de que esto fuera así, en su opinión «no habría un motivo clínico para realizar una escala en las Islas Canarias».

La embarcación se encuentra actualmente frente a Praia, la capital de Cabo Verde, que rechazó desembarcar a los cerca de 150 pasajeros ante el temor a un posible contagio. Y es que se trata de un virus que puede causar graves enfermedades.

De hecho, entre quienes desarrollan los síntomas puede llegar a tener una letalidad del 38%. Este porcentaje se ciñe al síndrome pulmonar por hantavirus, causado por variantes del virus como la de los Andes.

El foco, la prioridad

Las variantes asiáticas y europeas causan una enfermedad diferente cuya letalidad es mucho menor (entre el 1% y el 15%). En estos casos no se ha descrito la transmisión de persona a persona, como sí ha sucedido con la variante de los Andes.

La primera vez ocurrió en 1996 en Argentina, aunque el contagio de persona a persona es tan poco común que en el resto de los brotes documentados no se ha detectado.

Lo más habitual es que esta enfermedad se transmita por contacto con orina o excrementos de roedores infectados. Por el momento no se han dado más detalles sobre el origen del contagio ya que continúan los estudios, incluida la secuenciación del virus.

Esta prueba, como explica a EL ESPAÑOL la portavoz de la SEIMC María del Mar Tomás, dirá de qué variante se trata. La microbióloga del Hospital Universitario de A Coruña reconoce que lo primordial ahora es encontrar lo antes posible el foco de contagio para evitar nuevos contagios.

En Argentina, desde donde partió el crucero a finales de marzo, se registró un aumento significativo de hantavirus en 2025, con hasta 86 casos confirmados y 28 fallecidos; con un 33%, alcanzó una letalidad superior a la de años anteriores.

Lo que se desconoce es dónde se produjeron los contagios, bien en el crucero o antes en tierra. Desde el Ministerio de Sanidad sugieren que las evidencias actuales apuntan a que se contagiaron en la propia embarcación.

Tampoco descartan que alguno se haya contagiado dentro del barco por ratas o que el médico fuese contagiado por un contacto estrecho con uno de los fallecidos. Pese a que existen casos que cursan con infecciones asintomáticas, el periodo de incubación va de una a tres semanas.

Los síntomas son similares a los de un proceso gripal, con dolores de cabeza, fiebre, náuseas, vómitos e incluso dolor abdominal y diarrea. Al no existir un tratamiento específico, en algunos casos puede desencadenar una dificultad respiratoria que puede agravarse hasta causar la muerte.

Caso reciente en España

Es probable que esta situación se dé en personas con afecciones de salud preexistentes. Como ha señalado la OMS, la primera víctima mortal ha sido un hombre de 70 años. Su esposa, una mujer de 69 años, también contrajo el virus y falleció en el hospital sudafricano al que fue trasladada.

Del tercer fallecido se desconocen más detalles; tan solo se sabe que su cuerpo permanece en el barco, pues aún no se sabe dónde podría recalar. Una de las posibilidades es que lo haga en Canarias.

Tomás considera que no debería suponer ningún riesgo para la población siempre y cuando se tomen las medidas preventivas necesarias, que van desde aislar a aquellas personas que tengan que pasar un periodo de incubación hasta llevar a cabo pruebas en quienes presenten síntomas.

El director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) del Ministerio de Sanidad, Fernando Simón, ha confirmado en una entrevista concedida CatalunyaRàdio este martes que en España existen mecanismos sanitarios para la acogida en puertos y aeropuertos.

Simón también ha asegurado que en caso de que el barco llegue a Canarias lo haría ya sin enfermos a bordo porque las personas con síntomas serían evacuadas por vía aérea.

Nuestro país no se había enfrentado a un escenario como este con el hantavirus, pero sí que se había detectado antes en roedores, según un estudio publicado en 2022 por la Universidad de Valladolid y el Instituto de Investigaciones en Recursos Cinegéticos.

En Cataluña también se notificó un caso en noviembre de 2024. Se trataba de una persona que residía en una zona rural de la comarca de Bergadá. Al paciente se le dio de alta tras superar la infección a los pocos días.

En el mundo se estima que anualmente se diagnostican unos 150.000 casos de forma anual. En Europa su presencia ha caído entre 2019 y 2023, como revelan los últimos datos publicados por el Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC).

A raíz de lo ocurrido en el crucero MV Hondiuus, desde la agencia de la Comisión Europea han emitido un comunicado en el que llaman a la calma pues el riesgo para la población derivado de este brote aún se considera «muy bajo, dado que se están implementando las medidas adecuadas».