La nueva economía del trabajo sexual

Los economistas afirman estudiar los mercados en todas sus formas. Pero hay uno, en particular, que parece hacerles sonrojar: el trabajo sexual. En un nuevo libro, ‘Sex Work by Numbers’, Stef Adriaenssens, de la KU Leuven, una universidad de Bélgica, estima que menos del 5% de las 18.232 publicaciones académicas sobre el sector realizadas entre 2000 y 2024 adoptaban una perspectiva económica o empresarial. Como referencia, el 40% se refería a la biología o la medicina, más del 25% tenía que ver con la psicología o la psiquiatría y casi el 20% guardaba relación con el derecho. Una búsqueda rápida de «trabajo sexual» o «prostitución» en la base de datos de la Oficina Nacional de Investigación Económica, un acervo de documentos de trabajo, genera solo 178 resultados entre 35.450 artículos.Se trata de una gran omisión para una industria de gran envergadura. Se calcula que solo la pornografía genera casi 100.000 millones de dólares en ingresos al año en todo el mundo, el doble que la IA. OnlyFans, un sitio de suscripción conocido por su contenido para adultos, alberga a 4,6 millones de creadores, muchos de ellos en el sector del entretenimiento para adultos. Cuenta con 380 millones de usuarios que, en conjunto, gastan más de 7.000 millones de dólares al año. Las estimaciones de Onusida, la agencia de la ONU, sitúan en el 0,6% la proporción de mujeres de 15 años o más en todo el mundo que se dedican al «intercambio de servicios sexuales». En el África subsahariana, esta cifra asciende al 1,3%.Es cierto que el trabajo sexual es difícil de estudiar. Abarca todo tipo de actividades para adultos. Una prostituta callejera en Nairobi, una acompañante de lujo en Londres y una camgirl en Kiev habitan mundos económicos totalmente diferentes. Muchas alternan entre la pornografía, el estriptis y la prostitución según exija la demanda. La criminalización empuja a la industria a la clandestinidad. Incluso donde es legal, como en Alemania y los Países Bajos, el estigma hace que las trabajadoras sean reticentes a hablar de su oficio.Noticia relacionada general No No ¿Quieres tener acceso a ABC y The Economist a la vez? Suscríbete a ABC Global Agustín PeryCuando los datos y las cifras escasean, se suele recurrir a conjeturas. A finales del siglo XVIII, un magistrado policial estimó que el número de prostitutas en Londres era de 50.000, es decir, una de cada cinco mujeres de la ciudad de entre 15 y 40 años. Medio siglo más tarde, el obispo de Exeter ofreció una estimación igualmente imprecisa de 80.000. Incluso hoy en día, los responsables políticos debaten habitualmente el coste económico del trabajo sexual, en términos de delincuencia y enfermedades, seguros de sus conclusiones pero con demasiada frecuencia indiferentes ante las evidencias.Es, por tanto, una pena que los economistas se muestren reticentes. El trabajo sexual es, al fin y al cabo, un mercado determinado por la oferta, la demanda y las señales de los precios. Cuando lo han intentado, sus métodos pueden ser creativos y los resultados, reveladores.Tomemos como ejemplo el número de trabajadoras sexuales. En 2021, economistas del Ministerio de Salud de Ruanda y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos tomaron prestado el método de «captura-recaptura» de la ecología para estimar el número de personas. Repartieron llaveros a trabajadoras del sexo seleccionadas al azar con las que se encontraron en puntos conflictivos conocidos de todo el país; regresaron una semana después para ofrecer pulseras a otra muestra aleatoria, preguntando esta vez si alguna de ellas había recibido un llavero la semana anterior —volvieron también la semana siguiente, por si acaso—. El número total se pudo calcular entonces comparando los diferentes conjuntos de resultados. Los investigadores concluyeron que entre 9.000 y 23.000 mujeres, es decir, entre el 0,1 y el 0,35% de la población femenina de Ruanda, se dedicaba a la prostitución.Los ensayos controlados aleatorios, el método de referencia, están fuera de lugar por razones éticas obvias: no se puede, en conciencia, exponer a algunas mujeres a relaciones sexuales sin protección o a violencia. Sin embargo, los economistas pueden estudiar experimentos naturales. En 2018, Scott Cunningham, de la Universidad de Baylor, y Manisha Shah, de la Universidad de California en Berkeley, utilizaron la decisión sorpresa de un juez de Rhode Island de —en la práctica— despenalizar el trabajo sexual en locales cerrados y descubrieron que esto condujo a una disminución tanto de los delitos violentos como de los casos de gonorrea en mujeres. En 2020, Shah y sus coautores analizaron la situación inversa después de que un distrito de Java Oriental, en Indonesia, penalizara inesperadamente el trabajo sexual. Las infecciones de transmisión sexual entre las trabajadoras sexuales aumentaron, mientras que las mujeres expulsadas del sector tenían dificultades para pagar los gastos escolares de sus hijos.En Suecia, el 8% de las chicas de entre 15 y 19 años afirman haber enviado contenido para adultos o haber mantenido relaciones a cambio de dineroA medida que el trabajo sexual se reconfigura por las políticas y la tecnología, los economistas adquieren nuevas formas de abordar la cuestión de la investigación. Los gobiernos están creando, útilmente, experimentos naturales listos para llevar a cabo al introducir nuevas regulaciones. Bélgica concedió a las trabajadoras sexuales plenas protecciones laborales en 2024 e Italia incluyó la prostitución en la red tributaria el año pasado, por ejemplo.Mientras tanto, Internet está cambiando la naturaleza del trabajo sexual y facilitando un poco su análisis. En lugar de etiquetar y volver a capturar a las trabajadoras sexuales belgas y neerlandesas en la calle, los investigadores de la KU Leuven, incluido Adriaenssens, analizaron más de 24.000 reseñas publicadas en un periodo de 12 meses entre 2019 y 2020 en hookers.nl, un popular mercado online. Utilizando un principio y unos cálculos similares a los de los investigadores de Ruanda, estimaron que la proporción de mujeres de entre 15 y 49 años de los Países Bajos y del norte de Bélgica que se dedican al trabajo sexual es del 0,15 y del 0,18%, respectivamente.Estas cifras parecen destinadas a aumentar dado que plataformas como OnlyFans reducen las barreras de acceso y cambian las actitudes hacia el trabajo sexual. En Suecia, el 8% de las chicas de entre 15 y 19 años afirman haber enviado contenido para adultos o haber quedado con alguien para mantener relaciones sexuales a cambio de dinero. Solo el 56% de los británicos de entre 18 y 25 años consideran que el «sugaring» —cuando una persona más joven sale con otra mayor a cambio de beneficios materiales— es trabajo sexual, frente al 70% de los mayores de 65 años.Más sexo, por favor, somos economistasEn un artículo publicado el año pasado, Elias Carroni, Davide Dragone y Marina Della Giusta, tres economistas italianos, predijeron que el «sexo digital», como el porno en línea y el acompañamiento virtual, reduce el coste social y psicológico de vender sexo, ya que la abundancia erosiona el estigma. Sustituir la intimidad física por la digital, argumentaban, puede acarrear una serie de consecuencias económicas, empezando por un descenso más rápido de las tasas de fertilidad. Una mayor oferta de servicios sexuales también podría provocar una caída de los precios, lo que estimularía aún más la demanda. Solo un científico muy pesimista no estaría interesado en saber si tienen razón.Disfrutas de este contenido para suscriptores Premium por cortesía de ABC Los economistas afirman estudiar los mercados en todas sus formas. Pero hay uno, en particular, que parece hacerles sonrojar: el trabajo sexual. En un nuevo libro, ‘Sex Work by Numbers’, Stef Adriaenssens, de la KU Leuven, una universidad de Bélgica, estima que menos del 5% de las 18.232 publicaciones académicas sobre el sector realizadas entre 2000 y 2024 adoptaban una perspectiva económica o empresarial. Como referencia, el 40% se refería a la biología o la medicina, más del 25% tenía que ver con la psicología o la psiquiatría y casi el 20% guardaba relación con el derecho. Una búsqueda rápida de «trabajo sexual» o «prostitución» en la base de datos de la Oficina Nacional de Investigación Económica, un acervo de documentos de trabajo, genera solo 178 resultados entre 35.450 artículos.Se trata de una gran omisión para una industria de gran envergadura. Se calcula que solo la pornografía genera casi 100.000 millones de dólares en ingresos al año en todo el mundo, el doble que la IA. OnlyFans, un sitio de suscripción conocido por su contenido para adultos, alberga a 4,6 millones de creadores, muchos de ellos en el sector del entretenimiento para adultos. Cuenta con 380 millones de usuarios que, en conjunto, gastan más de 7.000 millones de dólares al año. Las estimaciones de Onusida, la agencia de la ONU, sitúan en el 0,6% la proporción de mujeres de 15 años o más en todo el mundo que se dedican al «intercambio de servicios sexuales». En el África subsahariana, esta cifra asciende al 1,3%.Es cierto que el trabajo sexual es difícil de estudiar. Abarca todo tipo de actividades para adultos. Una prostituta callejera en Nairobi, una acompañante de lujo en Londres y una camgirl en Kiev habitan mundos económicos totalmente diferentes. Muchas alternan entre la pornografía, el estriptis y la prostitución según exija la demanda. La criminalización empuja a la industria a la clandestinidad. Incluso donde es legal, como en Alemania y los Países Bajos, el estigma hace que las trabajadoras sean reticentes a hablar de su oficio.Noticia relacionada general No No ¿Quieres tener acceso a ABC y The Economist a la vez? Suscríbete a ABC Global Agustín PeryCuando los datos y las cifras escasean, se suele recurrir a conjeturas. A finales del siglo XVIII, un magistrado policial estimó que el número de prostitutas en Londres era de 50.000, es decir, una de cada cinco mujeres de la ciudad de entre 15 y 40 años. Medio siglo más tarde, el obispo de Exeter ofreció una estimación igualmente imprecisa de 80.000. Incluso hoy en día, los responsables políticos debaten habitualmente el coste económico del trabajo sexual, en términos de delincuencia y enfermedades, seguros de sus conclusiones pero con demasiada frecuencia indiferentes ante las evidencias.Es, por tanto, una pena que los economistas se muestren reticentes. El trabajo sexual es, al fin y al cabo, un mercado determinado por la oferta, la demanda y las señales de los precios. Cuando lo han intentado, sus métodos pueden ser creativos y los resultados, reveladores.Tomemos como ejemplo el número de trabajadoras sexuales. En 2021, economistas del Ministerio de Salud de Ruanda y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos tomaron prestado el método de «captura-recaptura» de la ecología para estimar el número de personas. Repartieron llaveros a trabajadoras del sexo seleccionadas al azar con las que se encontraron en puntos conflictivos conocidos de todo el país; regresaron una semana después para ofrecer pulseras a otra muestra aleatoria, preguntando esta vez si alguna de ellas había recibido un llavero la semana anterior —volvieron también la semana siguiente, por si acaso—. El número total se pudo calcular entonces comparando los diferentes conjuntos de resultados. Los investigadores concluyeron que entre 9.000 y 23.000 mujeres, es decir, entre el 0,1 y el 0,35% de la población femenina de Ruanda, se dedicaba a la prostitución.Los ensayos controlados aleatorios, el método de referencia, están fuera de lugar por razones éticas obvias: no se puede, en conciencia, exponer a algunas mujeres a relaciones sexuales sin protección o a violencia. Sin embargo, los economistas pueden estudiar experimentos naturales. En 2018, Scott Cunningham, de la Universidad de Baylor, y Manisha Shah, de la Universidad de California en Berkeley, utilizaron la decisión sorpresa de un juez de Rhode Island de —en la práctica— despenalizar el trabajo sexual en locales cerrados y descubrieron que esto condujo a una disminución tanto de los delitos violentos como de los casos de gonorrea en mujeres. En 2020, Shah y sus coautores analizaron la situación inversa después de que un distrito de Java Oriental, en Indonesia, penalizara inesperadamente el trabajo sexual. Las infecciones de transmisión sexual entre las trabajadoras sexuales aumentaron, mientras que las mujeres expulsadas del sector tenían dificultades para pagar los gastos escolares de sus hijos.En Suecia, el 8% de las chicas de entre 15 y 19 años afirman haber enviado contenido para adultos o haber mantenido relaciones a cambio de dineroA medida que el trabajo sexual se reconfigura por las políticas y la tecnología, los economistas adquieren nuevas formas de abordar la cuestión de la investigación. Los gobiernos están creando, útilmente, experimentos naturales listos para llevar a cabo al introducir nuevas regulaciones. Bélgica concedió a las trabajadoras sexuales plenas protecciones laborales en 2024 e Italia incluyó la prostitución en la red tributaria el año pasado, por ejemplo.Mientras tanto, Internet está cambiando la naturaleza del trabajo sexual y facilitando un poco su análisis. En lugar de etiquetar y volver a capturar a las trabajadoras sexuales belgas y neerlandesas en la calle, los investigadores de la KU Leuven, incluido Adriaenssens, analizaron más de 24.000 reseñas publicadas en un periodo de 12 meses entre 2019 y 2020 en hookers.nl, un popular mercado online. Utilizando un principio y unos cálculos similares a los de los investigadores de Ruanda, estimaron que la proporción de mujeres de entre 15 y 49 años de los Países Bajos y del norte de Bélgica que se dedican al trabajo sexual es del 0,15 y del 0,18%, respectivamente.Estas cifras parecen destinadas a aumentar dado que plataformas como OnlyFans reducen las barreras de acceso y cambian las actitudes hacia el trabajo sexual. En Suecia, el 8% de las chicas de entre 15 y 19 años afirman haber enviado contenido para adultos o haber quedado con alguien para mantener relaciones sexuales a cambio de dinero. Solo el 56% de los británicos de entre 18 y 25 años consideran que el «sugaring» —cuando una persona más joven sale con otra mayor a cambio de beneficios materiales— es trabajo sexual, frente al 70% de los mayores de 65 años.Más sexo, por favor, somos economistasEn un artículo publicado el año pasado, Elias Carroni, Davide Dragone y Marina Della Giusta, tres economistas italianos, predijeron que el «sexo digital», como el porno en línea y el acompañamiento virtual, reduce el coste social y psicológico de vender sexo, ya que la abundancia erosiona el estigma. Sustituir la intimidad física por la digital, argumentaban, puede acarrear una serie de consecuencias económicas, empezando por un descenso más rápido de las tasas de fertilidad. Una mayor oferta de servicios sexuales también podría provocar una caída de los precios, lo que estimularía aún más la demanda. Solo un científico muy pesimista no estaría interesado en saber si tienen razón.Disfrutas de este contenido para suscriptores Premium por cortesía de ABC  

Los economistas afirman estudiar los mercados en todas sus formas. Pero hay uno, en particular, que parece hacerles sonrojar: el trabajo sexual. En un nuevo libro, ‘Sex Work by Numbers’, Stef Adriaenssens, de la KU Leuven, una universidad de Bélgica, estima que menos del … 5% de las 18.232 publicaciones académicas sobre el sector realizadas entre 2000 y 2024 adoptaban una perspectiva económica o empresarial. Como referencia, el 40% se refería a la biología o la medicina, más del 25% tenía que ver con la psicología o la psiquiatría y casi el 20% guardaba relación con el derecho. Una búsqueda rápida de «trabajo sexual» o «prostitución» en la base de datos de la Oficina Nacional de Investigación Económica, un acervo de documentos de trabajo, genera solo 178 resultados entre 35.450 artículos.

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