El milagro de ‘Carex Elata’: así se salva una planta de humedales en peligro de extinción en Cataluña

El Consorcio de l’Estany ha conseguido reproducir con éxito Carex elata, una planta herbácea acuática autóctona y propia de los humedales en peligro de extinción en Cataluña. El proyecto se ha desarrollado en el laboratorio de cría de náyades de l’Estany de Banyoles (Pla de l’Estany), donde se han cultivado más de 120 ejemplares a partir de semillas recogidas en este entorno en 2022 y 2023. Sus responsables consideran que se trata de un resultado “especialmente relevante para la conservación de la especie”, ya que, según el conocimiento actual del Consorcio, es la primera vez que se consigue reproducirla con éxito mediante un protocolo de cultivo en Cataluña. Para reforzar la presencia de esta especie, se ha plantado en diferentes zonas húmedas del entorno del Estany.

Las 124 plantas obtenidas en el laboratorio presentan un buen estado de salud y han llegado a la etapa reproductiva con producción de semillas. Esta experiencia, según sus responsables, ha permitido desarrollar y ajustar un protocolo de germinación y cultivo a partir de la información botánica disponible y de los conocimientos sobre la reproducción de otras especies de cárexes similares. Además apuntan a que los buenos resultados obtenidos “abren nuevas posibilidades para la producción de plantas destinadas a reforzar las poblaciones naturales y contribuir a garantizar sus poblaciones la conservación a largo plazo”.

L’Estany de Banyoles acoge una de las poblaciones conocidas de esta especie en Cataluña y por ello durante los últimos años, el Consorcio ha mejorado el conocimiento sobre su distribución y las características de sus hábitats, lo que ha permitido identificar diferentes sectores con condiciones favorables para su desarrollo.

Carex elata es una planta herbácea perenne de la familia de las ciperáceas (Cyperaceae), plantas frecuentes en ambientes acuáticos y humedales. Forma matas densas y robustas, con hojas largas y estrechas y tallos derechos de sección triangular. Sus flores se agrupan en espigas características, que permiten distinguirla de otras especies del mismo género. Es propia de los bordes de estanques, lagunas, canales y otros ambientes húmedos, donde crece sobre suelos muy húmedos o inundados. Puede formar agrupaciones vegetales densas que contribuyen a estructurar la vegetación de las orillas y las marismas.

Estas agrupaciones desempeñan un papel relevante en los ecosistemas acuáticos por que generan estructura y complejidad en la vegetación de ribera y ofrecen refugio y espacios de desarrollo en numerosos organismos asociados a los ambientes húmedos. En Cataluña, es una especie muy rara, con presencia conocida en pocas localidades, entre ellas el entorno de Banyoles y algunos sectores de l’Empordà. Su situación es especialmente delicada por la reducida distribución de las poblaciones y la dependencia de hábitats húmedos bien conservados. La última actualización del Catálogo de flora amenazada de Cataluña, elevó su categoría de protección de «vulnerable» a «en peligro de extinción», que demuestra la necesidad de hacer un seguimiento de las poblaciones naturales e impulsar actuaciones para favorecer su conservación.

Se han replantado los ejemplares en distintos puntos que presentan condiciones favorables para su desarrollo, sobre todo en los sectores oeste y noroeste como els Aiguamolls dels Amaradors, o los de la Puda y también en la laguna del laboratorio de cría de náyadas. Esto permitirá observar su evolución en unas condiciones controladas, facilitar su seguimiento y disponer de una reserva de plantas que pueda contribuir a obtener nuevas semillas y a mantener el programa de reproducción en el futuro. La conservación de esta planta está estrechamente vinculada a la preservación de los humedales, por eso, las actuaciones de gestión que hace el Consorcio también tienen en cuenta la protección de las especies de flora más amenazadas.